El
Enfoque Audiolingual (EAL) es la reacción de los propios americanos contra el
EL. Surgió durante la Segunda Guerra Mundial cuando el ejército americano
necesitó hablantes fluentes en varias lenguas extranjeras y no los encontró. La
solución fue producir esos hablantes de la manera más rápida posible. Para eso
ningún esfuerzo fue escatimado: lingüistas e informantes nativos fueron
contratados, los grupos de aprendizaje fueron reducidas al tamaño ideal, y el
tiempo, a pesar de la urgencia, fue dado con liberalidad: nueve horas por día
por un período de seis a nueve meses.
La
teoría de la lengua del Método Audiolingüístico se basa en la lingüística
estructural, que surge de los planteamientos propuestos por los lingüistas
americanos y que se desarrolló en parte como reacción a la gramática
tradicional. Cuando los lingüistas descubrieron nuevos tipos de sonidos y
nuevas estructuras de organización lingüística, se creó un nuevo interés por la
fonética, la fonología, la morfología y la sintaxis. La lengua era concebida
como un sistema compuesto de elementos relacionados de manera estructural que
tenían como fin codificar el significado, cuyos elementos eran los fonemas, los
morfemas, las palabras, las estructuras y los diferentes tipos de oraciones.
En
cuanto a la teoría del aprendizaje de este método, se encuentran los
fundamentos de la escuela americana de psicología conductista. Para el
conductista, el ser humano es un organismo capaz de un amplio repertorio de
conductas. Estas conductas dependen de tres elementos fundamentales del
aprendizaje: el estímulo que inicia la conducta, la respuesta determinada por
el estímulo y el refuerzo que señala si la respuesta fue adecuada o no y que
motiva una futura repetición. Al aplicar esta teoría en el proceso de
aprendizaje de una lengua extranjera se asocia, pues, el organismo al alumno,
la conducta a la conducta verbal, la respuesta a la reacción del alumno al
estímulo y el refuerzo a la aprobación
del profesor o de los compañeros, así como la autosatisfacción por el uso de la
lengua.
