Teoría

El Enfoque Audiolingual (EAL) es la reacción de los propios americanos contra el EL. Surgió durante la Segunda Guerra Mundial cuando el ejército americano necesitó hablantes fluentes en varias lenguas extranjeras y no los encontró. La solución fue producir esos hablantes de la manera más rápida posible. Para eso ningún esfuerzo fue escatimado: lingüistas e informantes nativos fueron contratados, los grupos de aprendizaje fueron reducidas al tamaño ideal, y el tiempo, a pesar de la urgencia, fue dado con liberalidad: nueve horas por día por un período de seis a nueve meses.

La teoría de la lengua del Método Audiolingüístico se basa en la lingüística estructural, que surge de los planteamientos propuestos por los lingüistas americanos y que se desarrolló en parte como reacción a la gramática tradicional. Cuando los lingüistas descubrieron nuevos tipos de sonidos y nuevas estructuras de organización lingüística, se creó un nuevo interés por la fonética, la fonología, la morfología y la sintaxis. La lengua era concebida como un sistema compuesto de elementos relacionados de manera estructural que tenían como fin codificar el significado, cuyos elementos eran los fonemas, los morfemas, las palabras, las estructuras y los diferentes tipos de oraciones.

En cuanto a la teoría del aprendizaje de este método, se encuentran los fundamentos de la escuela americana de psicología conductista. Para el conductista, el ser humano es un organismo capaz de un amplio repertorio de conductas. Estas conductas dependen de tres elementos fundamentales del aprendizaje: el estímulo que inicia la conducta, la respuesta determinada por el estímulo y el refuerzo que señala si la respuesta fue adecuada o no y que motiva una futura repetición. Al aplicar esta teoría en el proceso de aprendizaje de una lengua extranjera se asocia, pues, el organismo al alumno, la conducta a la conducta verbal, la respuesta a la reacción del alumno al estímulo y el  refuerzo a la aprobación del profesor o de los compañeros, así como la autosatisfacción por el uso de la lengua.